Um circuito integrado de silício (IC) é um circuito eletrônico funcional compacto que contém semicondutores à base de silício. Os semicondutores têm características de condutividade que podem ser controladas de várias formas. O circuito integrado, também conhecido como chip ou microchip, é visto como um pequeno componente com terminais que variam de oito pinos ou mais. ICs de integração em larga escala são usadas em dispositivos de computação que contêm mais de um milhão de transistores de silício. Transistores são dispositivos de três terminais que agem como válvulas de corrente controladas a corrente e são como relés eletromagnéticos, mas com controle de corrente contínua em vez de controle de dois estados ou ligado/desligado.
O semicondutor usado em um circuito integrado de silício é a principal entidade referida como um dispositivo de estado sólido. Antes do primeiro dispositivo de estado sólido ser colocado em uso comercial, a maneira de controlar o fluxo de elétrons era usar um tubo de vácuo com um aquecedor, cátodo, placa e pelo menos uma grade de controle. A exigência de tamanho e potência dos tubos de vácuo agora os torna populares apenas em campos especializados, como amplificadores de energia extra-alta para aplicações de áudio e rádio. O circuito integrado de silício é muito popular também devido à disponibilidade de silício, já que um composto comum de silício é encontrado em todos os lugares como areia comum. Por aquecimento adequado na ausência de oxigênio, os fabricantes de semicondutores são capazes de produzir silício puro, que pode ser ainda mais processado como diodos, transistores e ICs.
O circuito integrado de silício não é usado para aplicações de sinal de rádio devido às limitações dos dispositivos semicondutores de silício que são cobertos pelo melhor desempenho do sinal de outros semicondutores, como semicondutores de germânio. Nos telefones celulares, os circuitos de alimentação de corrente de áudio e alternância (AC)/corrente direta (DC) utilizam ICs semicondutores de silício. Computadores e outros dispositivos digitais fazem uso de muitas ICs de silício. A partir da tomada de conveniência, a fonte de alimentação utiliza diodos de silício capazes de corrigir diretamente a tensão CA principal. Esses diodos geralmente estão em uma fonte de alimentação de comutação incrustada que emprega chips reguladores de energia baseados em silício que geralmente são do tipo PWM (Pulse-Width modulation, modulação de largura de pulso), que reloca os níveis de DC de saída como mudanças no ciclo de serviço dos pulsos de energia.
A maioria dos circuitos eletrônicos para aplicações relativamente baixas usam semicondutores à base de silício. O diodo de silício é o diodo de energia de baixa frequência mais popular disponível no mercado. Outros semicondutores de comutação, como o retificador controlado por silício (SCR), o dispositivo AC de três terminais (TRIAC) e a maioria dos transistores de energia de áudio, são feitos de semicondutores de silício. Nos painéis solares fotovoltaicos, observa-se que as junções de silício expostas à luz solar produzem um potencial elétrico através dos terminais. Isso leva ao amplo uso de dispositivos de painéis solares à base de silício que prometem se tornar mais baratos e baratos à medida que mais avanços de pesquisa e fabricação são alcançados.
