A ligação elétrica é uma medida de segurança elétrica destinada a evitar choques elétricos acidentais. Os edifícios, sejam residenciais, comerciais ou industriais, todos possuem várias obras metálicas como parte da construção normal. Tubos de água, vigas metálicas e outros componentes metálicos normalmente não transportantes dentro de uma estrutura podem conduzir eletricidade a diferentes taxas em caso de contato com fiação elétrica exposta. Ao anexar esses componentes metálicos através de uma rede de fios de cobre conectada a um sistema de aterramento, cada componente carregará o mesmo nível de corrente se acidentalmente eletrificado.
Os edifícios, sejam residenciais, comerciais ou industriais, todos possuem várias obras metálicas como parte da construção normal.
A maioria dos países exige um sistema de aterramento de alguma forma para todas as estruturas, incluindo casas, instalações comerciais e complexos industriais. Aeronaves, barcos e até mesmo estruturas no espaço sideral requerem um sistema de aterramento semelhante, embora tais aplicações exijam um sistema isolado em vez de aterrar a terra. Sistemas de aterramento fornecem um caminho para que a alta tensão errônea flua e seja absorvida no solo, com a Terra tendo a capacidade de absorver uma quantidade ilimitada de eletricidade. Para-raios em estruturas residenciais são um exemplo de um sistema de aterramento.
Se ocorrer um curto-circuito, surto elétrico ou outro evento elétrico rebelde, aterrar um sistema elétrico na terra fornece um local seguro para derramar a tensão de transbordamento. Embora um sistema de aterramento possa conduzir uma quantidade ilimitada de eletricidade no solo, ele não protege de diferentes potenciais acima do solo em componentes não conectados ao sistema. Por exemplo, vigas de aço não conectadas a um sistema de aterramento podem conduzir eletricidade a uma taxa diferente da tubulação de cobre. Tocar acidentalmente um tubo de cobre eletrificado ao tocar simultaneamente um feixe de aço pode resultar em ferimentos graves devido a diferentes potenciais elétricos e nenhum solo. Como tal, é necessário a ligação elétrica, pela qual cada componente metálico é conectado por um fio de cobre que é então conectado a um sistema de aterramento, criando um circuito completo.
Para ilustrar o propósito da ligação elétrica, considere uma estrutura residencial. A fiação para várias tomadas, aparelhos, sistemas de aquecimento e resfriamento, e outras necessidades muitas vezes se cruzam com encanamento, trabalho de dutos metálicos e outras superfícies metálicas que não transportam correntes. Um rato poderia facilmente mastigar o revestimento de fio de vinil ou conduítes, deixando fios nus expostos perto de tubos de encanamento metálico. Sem aterramento adequado e ligação elétrica, a eletricidade pode viajar ao longo dos canos de água, mas não necessariamente trabalho de dutos metálicos, representando o risco de diferentes potenciais caso uma pessoa toque acidentalmente em ambos.
Ao considerar estruturas comerciais e industriais, o risco de eletrocussão da condutividade metálica é ainda maior, devido ao aumento do uso de vigas metálicas, vigas e outros componentes estruturais. Praticando práticas seguras de instalação elétrica, bases de ligação elétrica em cada um desses componentes, garantindo que, no raro caso de uma ruptura em qualquer circuito, todas as superfícies metálicas carregam o mesmo potencial. Em suma, a ligação elétrica cria um circuito contínuo através de todos os principais sistemas metálicos em um determinado edifício. A lesão por choque elétrico ainda é possível, mas não tão grave, já que todos os componentes têm o mesmo potencial.
