A moldagem por injeção de plástico é um processo industrial popular e econômico para a fabricação de uma ampla gama de produtos de consumo de plástico. Isso inclui botões, arruelas, válvulas, polias, engrenagens, ferramentas elétricas, tampas de garrafa, brinquedos, painéis de carros, monitores de computador, teclados, móveis e assim por diante. Esses itens são produzidos em massa usando máquinas de moldagem de vários tamanhos e vários requisitos específicos.
O processo de moldagem por injeção foi inventado por John Wesley Hyatt. Em 1868, ele produziu bolas de bilhar injetando celulóide em um molde. Mais tarde, ele construiu uma máquina de moldagem por injeção do tipo pistão para facilitar a produção. Outro inventor, James Hendry, aprimorou a invenção do Hyatt' e construiu uma máquina de moldagem por injeção de parafuso em 1946.
Tanto o tipo de êmbolo quanto as máquinas de moldagem por injeção de parafuso são usados na moderna indústria de plásticos. A diferença entre os dois está na forma como o plástico é transferido para o molde. Os tipos de injeção de parafuso são mais convenientes e mais amplamente utilizados.
No processo de moldagem de plástico, as resinas plásticas são utilizadas na forma de pellets ou granulados. A escolha do tipo de plástico depende do tipo de produto que está sendo feito, de seus requisitos e do orçamento geral. Das centenas de plásticos disponíveis, apenas alguns são seguros para uso pelo consumidor. Alguns dos usados no processo de moldagem por injeção de plástico incluem poliestireno, policarbonato, polipropileno, polietileno, poliamida, cloreto de polivinila, Teflon®, Delrin® e acrílico.
Os plásticos não são degradáveis e, portanto, não são amigos do ambiente. O processo de moldagem por injeção de plástico, no entanto, desempenha um papel positivo na redução do desperdício. Os plásticos usados no processo podem ser reutilizados com a freqüência necessária.
Um êmbolo ou parafuso empurra o plástico derretido para a frente através de um bico em um molde de divisão. O molde é o inverso da peça a ser feita e pode ter uma cavidade ou várias para fazer mais peças ao mesmo tempo. Os moldes podem ser feitos de aço durável e caro, ou de alumínio ou liga de berílio mais acessível e menos durável.
Assim como acontece com a seleção do tipo certo de plástico, a seleção do metal do molde depende dos fatores de produto, custo e durabilidade. Os fabricantes costumam usar um molde de metal mais barato para a moldagem de protótipos e obtêm os moldes usinados com maior durabilidade e precisão quando a demanda de produção aumenta.
O plástico derretido esfria no molde, endurece e assume a forma do molde. O molde então se abre e a peça é ejetada. Em seguida, está pronto para embalagem ou para qualquer outra operação secundária. Todo o processo de moldagem por injeção de plástico é concluído em poucos minutos e pode ser executado automaticamente.
