A prototipagem rápida é uma família de processos de produção aditivos usados para montar modelos de protótipos. Esses processos são conhecidos como métodos aditivos, pois o material é adicionado ao modelo durante a construção, em vez de ser cortado de um bloco sólido. Os membros desta família em uso geral incluem sinterização seletiva a laser (SLS), estereolitografia (SLA) e impressão tridimensional (3D) (3DP). Fabricação de objetos laminados (LOM), modelagem de deposição por fusão (FDM) e fusão por feixe de elétrons (EBM) também estão entre os processos mais comuns de prototipagem rápida. Todos esses processos são automatizados e executados por máquinas controladas por computadores que lêem dados dos modelos de CAD do protótipo.
Prototipagem é a prática de construir modelos de novos produtos ou revisões de produtos existentes antes da aprovação final e da produção em larga escala. Esse processo permite que designers e desenvolvedores avaliem seus projetos, identifiquem falhas ou omissões e demonstrem o conceito a todas as partes interessadas. É compreensível que a prototipagem seja uma parte crítica de qualquer processo de design, geralmente retornando consideráveis economias de tempo e orçamento. A prototipagem rápida é um dos métodos mais populares usados para construir modelos de protótipos. O processo é aditivo, o que significa que as máquinas utilizadas adicionam material ao modelo à medida que a construção progride em contraste com os processos subtrativos que cortam o material de um bloco em branco.
