A prototipagem rápida é uma família de processos de produção aditivos usados para montar modelos de protótipo. Esses processos são conhecidos como métodos aditivos, pois o material é adicionado ao modelo durante a construção, em vez de cortar um bloco sólido. Os membros dessa família em uso geral incluem a interferência seletiva (SLS), a estereolitografia (SLA) e a impressão tridimensional (3D) (3DP). Fabricação de objetos laminados (LOM), modelagem de deposição por fusão (FDM) e fusão por feixe de elétrons (EBM) também estão entre os processos mais comuns de prototipagem rápida. Todos esses processos são automatizados e executados por máquinas controladas por computadores que lêem dados do design assistido por computador (cafajeste) modelos doprotótipo.
Prototipagem é a prática de construir modelos de novos produtos ou revisões de produtos existentes antes da aprovação final e da produção em larga escala. Esse processo permite que designers e desenvolvedores avaliem seus projetos, identifiquem falhas ou omissões e demonstrem o conceito a todas as partes interessadas. É compreensível que a prototipagem seja uma parte crítica de qualquer processo de design, geralmente retornando consideráveis economias de tempo e orçamento. A prototipagem rápida é um dos métodos mais populares usados para construirprotótipomodelos. O processo é aditivo, o que significa que as máquinas utilizadas adicionam material ao modelo à medida que a construção progride em contraste com os processos subtrativos que cortam o material de um bloco em branco.
Existem várias técnicas diferentes de prototipagem rápida em uso geral que usam metais, termoplásticos e fotopolímeros para construir gradualmente oprotótipo, camada por camada, a partir do zero. Um dos mais populares dentre esses equipamentos é a sinterização a laser seletiva (SLS), que utiliza um laser de dióxido de carbono de alta potência para fundir plástico, cerâmica ou pó de vidro no modelo acabado. O laser é executado em um padrão que imita exatamente um modelo CAD armazenado no controlador de computador da máquina GG, transformando o pó em um corpo sólido. A sinterização direta a laser de metal (DMLS) é um processo semelhante que utiliza pós metálicos.
