Um circuito é composto de fios que conectam uma fonte de energia a fusíveis, chaves e uma carga. A carga é o dispositivo que consome a energia que flui através do circuito, como a lâmpada de uma lâmpada. Um circuito derivado é um tipo particular de circuito que vai de um painel de disjuntores até dispositivos em um edifício. Os circuitos ramificados são classificados como de uso geral, aparelho ou circuitos individuais, dependendo de sua função.
Qualquer edifício com fio para eletricidade tem um painel de disjuntor . Este painel é geralmente uma caixa de metal ou armário cheio de interruptores e colocado na parede. Cada interruptor está conectado a um circuito elétrico em casa e pode cortar a energia para esse circuito se estiver desligado. Um circuito de ramificação vai de cada comutador para os receptáculos, luminárias e aparelhos no prédio.
A finalidade de um circuito derivado é fornecer energia aos dispositivos elétricos em casa. Cada um consiste em um loop de fio que vai do painel do disjuntor até as luzes e tomadas e vice-versa. Eles são classificados de acordo com sua capacidade de carga atual e o tipo de dispositivos que eles servem.
Um circuito derivado de uso geral é um circuito de 120 volts que fornece energia para luminárias e tomadas. Circuitos gerais modernos usam fio de calibre 12 e são classificados para um máximo de 20 amperes (amperes). Amps refere-se à quantidade de carga elétrica que passa por qualquer ponto no circuito durante uma unidade de tempo. Nos edifícios mais antigos, o fio de bitola 14 foi usado para construir circuitos de derivação classificados para não mais do que 15 amperes. Quinze ampères não são mais considerados suficientes para a maioria dos lares.
A energia é fornecida a dispositivos elétricos fixos, como refrigeradores, máquinas de lavar roupa e lava-louças, por meio de um circuito de derivação de eletrodomésticos. Como circuitos de uso geral, os circuitos de eletrodomésticos também carregam 120 volts e não podem exceder 20 ampères. Eles não fornecem energia para qualquer tipo de luminária .
Um circuito de derivação individual fornece energia a um dispositivo específico, geralmente um aparelho permanente, como um secador de roupa ou um fogão elétrico. Como o circuito funciona para apenas um dispositivo, a energia para esse dispositivo pode ser cortada sem afetar o fornecimento de eletricidade para o restante do edifício. Isso é útil se houver um incêndio ou se o dispositivo precisar fazer manutenção nele. Esses circuitos variam em amperagem, dependendo do aparelho que eles devem servir.
