Uma placa de circuito principal é o cérebro de um dispositivo eletrônico; permite que o dispositivo calcule dados para executar tarefas, como operar um computador ou ligar um telefone celular. Independentemente do dispositivo que estiver controlando, cada placa de circuito principal abriga caminhos de circuitos específicos e componentes eletrônicos projetados especificamente para esse item para torná-lo funcional. A maioria das placas possui dispositivos periféricos, como alto-falantes ou câmeras, conectados aos seus circuitos, para que o item possa ser usado de várias maneiras.
Essas placas, ou PCBs, são comumente feitas com automação robótica; as máquinas seguem um esquema esquemático fornecido por um engenheiro para a construção de um dispositivo eletrônico específico. As vias do circuito são dispostas na superfície da PCB com um processo de serigrafia usando pasta de solda. Componentes eletrônicos, de resistores a capacitores, são colocados estrategicamente no caminho do circuito para formar um dispositivo funcional. A placa de circuito principal deve ser relativamente resistente, pois deve suportar um forno de refluxo de solda especial para conectar permanentemente os componentes às várias vias.
