O software de design de placa de circuito impresso (PCB) é usado por engenheiros elétricos e designers de placa de circuito impresso para mapear e testar um circuito antes de gravá-lo permanentemente em uma placa de circuito. Uma variação dos programas de design auxiliado por computador (CAD), este software oferece uma variedade de habilidades de design. Usando o software de design de PCB, um designer pode adicionar e remover componentes de um circuito, alterar as tensões e a resistência das várias partes ou alterar os caminhos do circuito com um simples clique do mouse ou algumas teclas, criando um modelo funcional do longo circuito antes que o design seja realmente gravado na placa de circuito.
O objetivo do software de design de PCB é criar circuitos projetados de forma inteligente e eficiente com base em esquemas. Usando este software, engenheiros eletrônicos ou outros indivíduos devidamente treinados podem replicar a função de um projeto esquemático, imprimir placas de circuito e produzir um produto que realizará todas as funções projetadas no esquema original. A maioria dos softwares de design de PCB também é capaz de apontar pequenas falhas de design, inconsistências e áreas problemáticas que podem resultar em um produto mal projetado. Dependendo do pacote de software individual escolhido para um projeto, ele pode ter um arranjo predefinido de componentes elétricos e testes já configurados para serem adaptados em projetos de design.
A técnica de usar o software de design de PCB é bastante simples, mas aprender os programas de software individuais pode exigir um investimento substancial de tempo. Na maioria dos casos, o engenheiro elétrico pode inserir os componentes e o software irá colocá-los automaticamente no local adequado e roteamento no projeto. Às vezes, é necessária uma pequena edição para obter um certo efeito ou, no caso de projetos de circuitos experimentais.
Uma vez que o software de design de PCB é usado para projetar o layout do circuito, o design é impresso, seja na própria placa de circuito revestida de cobre ou em uma folha de rastreamento especialmente projetada. A placa de circuito impresso é então mergulhada em solução de corrosão para remover o condutor desnecessário da placa, deixando apenas o design do circuito PCB. Seguindo esse processo, muito do processo de teste de tentativa e erro é eliminado do projeto de circuitos novos e experimentais. Além disso, o software de design de PCB de ponta pode alertar o usuário sobre falhas no design ou configurações perigosas antes que um design seja realmente gravado em uma placa de circuito caro.
