O DESIGN auxiliado por computador (CAD) é um processo que permite aos usuários de computador projetar uma variedade de produtos e formas geométricas na tela, em vez de construí-los à mão. Usando o software CAD, pode-se criar e modificar um objeto para determinar como ele aparecerá e funcionará depois de construído. Os desenhos CAD geralmente incluem uma imagem gerada por computador do design, bem como suas dimensões, processos e materiais. Estes desenhos podem ser bidimensionais (2D) ou tridimensionais (3D). Quando um objeto é desenhado em 3D usando CAD, o processo é frequentemente referido como renderização ou modelagem, enquanto o design 2D é frequentemente chamado de "redação".
Os desenhos CAD são usados em um grande número de aplicações industriais e de fabricação. Esta tecnologia é amplamente utilizada em arte e design gráfico, e dá a esses artistas um nível maior de flexibilidade de design do que o de outros meios. Esses desenhos também são utilizados no design automotivo e aeroespacial, bem como no desenvolvimento de produtos e equipamentos industriais. Muitos efeitos especiais usados em filmes e televisão dependem da animação de computador gerada com software CAD. Finalmente, os desenhos CAD são um componente crítico dos negócios de construção e engenharia.
Antes da invenção do CAD, produtos e planos de construção eram desenhados à mão. Trata-se de um processo trabalhoso e demorado que exigiu um alto número de desenhistas, bem como revisões frequentes. Com a introdução do software CAD, engenheiros e designers foram capazes de gerar e modificar desenhos de forma rápida e fácil. As empresas de design poderiam contratar menos funcionários, e tanto os ciclos de design quanto de desenvolvimento de produtos foram muito reduzidos. O software CAD também permitiu que engenheiros e designers gerassem seus próprios desenhos, em vez de tentar explicá-los a um desenhista, resultando em um design mais preciso.
Embora os desenhos CAD tenham sido usados desde a década de 1960, foi só no final dos anos 1980 e início dos anos 1990 que o software CAD se tornou uma opção econômica para muitas indústrias. As primeiras versões do software dependiam do design vetorial 2D, enquanto os desenhos CAD modernos incluem recursos de modelagem 3D. O software de modelagem de hoje permite que os designers não apenas desenhem um objeto, mas gire-o em um eixo, e veja através das paredes do objeto por dentro. Essa capacidade de modelagem é particularmente útil na construção e engenharia, permitindo que os designers praticamente "passem" uma estrutura e explorem diferentes ângulos.
A maioria dos softwares CAD é projetado apenas para sistemas operacionais Windows ou Linux. Desenhos CAD complexos podem exigir placas gráficas avançadas e altos níveis de memória de acesso aleatório (RAM), mas desenhos mais simples podem ser feitos em quase qualquer computador básico. O software CAD é operado usando um mouse tradicional, embora alguns designers profissionais possam complementar esta operação usando uma caneta digital ou um tablet de desenho.
