Um circuito é composto de fios que conectam uma fonte de energia a fusíveis, interruptores e carga. A carga é o dispositivo que consome a energia que flui através do circuito, como a lâmpada de uma lâmpada. Um circuito derivado é um tipo específico de circuito que vai de um painel de disjuntor a dispositivos em um edifício. Os circuitos de derivação são classificados como circuitos de uso geral, dispositivo ou individuais, dependendo de sua função.
Uma máquina de lavar em um circuito de derivação de eletrodomésticos.
Qualquer edifício conectado à eletricidade possui um painel de disjuntores. Esse painel geralmente é uma caixa ou armário de metal cheio de interruptores e colocado na parede. Cada chave está conectada a um circuito elétrico em casa e pode cortar energia para esse circuito se estiver desligado. Um circuito derivado passa de cada comutador até os receptáculos, luminárias e aparelhos no prédio.
Os circuitos de ramificação vão da caixa do disjuntor aos aparelhos e tomadas em todo o edifício.
Um circuito derivado de uso geral é um circuito de 120 volts que fornece energia para luminárias e tomadas. Os circuitos gerais modernos usam fio de bitola 12 e são classificados para um máximo de 20 amperes (amperes). Ampères refere-se à quantidade de carga elétrica que passa por um determinado ponto do circuito durante uma unidade de tempo. Em edifícios mais antigos, o fio de bitola 14 era usado para construir circuitos ramificados classificados para não mais que 15 amperes. Quinze amperes não são mais considerados suficientes para a maioria das casas.
A energia é fornecida a dispositivos elétricos fixos, como geladeiras, máquinas de lavar e lava-louças por meio de um circuito de derivação de eletrodomésticos. Como circuitos de uso geral, os circuitos de eletrodomésticos também transportam 120 volts e não podem exceder 20 amperes. Eles não fornecem energia para nenhum tipo de luminária.
Um circuito de ramificação individual fornece energia a um dispositivo específico, geralmente um aparelho permanente, como um secador de roupas ou um fogão elétrico. Como o circuito funciona em apenas um dispositivo, a energia desse dispositivo pode ser cortada sem afetar o fornecimento de eletricidade ao restante do edifício. Isso é útil se houver um incêndio ou se o dispositivo precisar de manutenção nele. Esses circuitos variam em amperagem, dependendo do aparelho que devem servir
